El movimiento de prevención del abuso sexual infantil: Buenas intenciones, métodos erróneos
El sistema moderno de investigación del abuso sexual infantil tiene sus raíces en las audiencias del senador Walter Mondale en 1973, que dieron lugar a la Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil de 1974. Aunque esta legislación ayudó sin duda a muchos niños, creó inadvertidamente prácticas problemáticas específicamente en los casos de abusos sexuales.
Los investigadores de abusos sexuales se enfrentan a retos únicos. A diferencia de los abusos físicos, que suelen dejar pruebas visibles, como moratones o huesos rotos, los abusos sexuales no suelen dejar huellas físicas. Esto significaba que los investigadores tenían que depender en gran medida de las entrevistas con niños pequeños que podían estar asustados o ser reacios a revelar los abusos.
Cuando la terapia y la investigación chocan
El error crítico se produjo cuando las fuerzas del orden y los organismos de protección de la infancia permitieron que los profesionales de la salud mental lideraran este nuevo movimiento. Se partió del supuesto de que los terapeutas sabrían mejor que nadie cómo entrevistar a los niños para ayudarles a revelar los abusos. Esta mezcla de investigación y terapia creó un problema fundamental que persiste en la actualidad.
Un investigador hábil mantiene la neutralidad, no aboga ni por individuos ni por causas, y sigue los hechos dondequiera que le lleven. Los terapeutas, por el contrario, trabajan principalmente con sentimientos y no con hechos. Como muchos terapeutas afirman con orgullo: "Somos terapeutas, no investigadores".
Cuando estos papeles se mezclan, los resultados pueden ser devastadores. Un investigador formado para pensar como un terapeuta se convierte en un defensor, lo que imposibilita una investigación genuina. Del mismo modo, cuando los terapeutas se convierten en interrogadores, a menudo asumen que las acusaciones son ciertas y piden repetidamente a los niños que demuestren cosas que pueden no haber ocurrido nunca.
El problema de la "calle de sentido único
En los años setenta y principios de los ochenta, el concepto de denuncias falsas de abusos sexuales era prácticamente desconocido. La literatura de este periodo revela un enfoque único en ayudar a las víctimas a revelar los abusos y convencer a los adultos escépticos para que les creyeran.
El psiquiatra Roland Summit, quizá la voz más influyente del movimiento, escribió en su artículo de 1983 *El síndrome de acomodación del abuso sexual infantil* que "los niños nunca inventan los tipos de manipulaciones sexuales explícitas que divulgan en denuncias o interrogatorios". Esto se convirtió en dogma entre los especialistas en abuso sexual de los cuerpos de seguridad, protección infantil y salud mental.
Esta creencia creó un enfoque de "calle de sentido único": esforzarse por conseguir que los niños describan el abuso; los que han sido abusados necesitan ayuda para revelar la verdad; los que no han sido abusados nunca harán acusaciones falsas.
Tales ideas contradecían el conocimiento científico establecido sobre el desarrollo infantil, la memoria y la sugestionabilidad. Todos los seres humanos son sugestionables, y los niños son especialmente vulnerables a las influencias. Irónicamente, los profesionales de la salud mental que deberían estar más familiarizados con estos conocimientos fueron los que convencieron a las autoridades de que los niños nunca dirían cosas falsas sobre sexo, independientemente de cómo se les entrevistara.
Técnicas de entrevista problemáticas
Programas como el Child Sexual Abuse Treatment Program (CSATP) de Parents United formaron a miles de personas para que ignoraran las distinciones cruciales entre investigación y terapia. Su manual instruía a la policía para que se viera a sí misma como "facilitadora del tratamiento" y a los terapeutas para que desempeñaran un papel clave en las investigaciones.
Aún más problemáticos eran los métodos de entrevista promovidos por la trabajadora social Kee MacFarlane, pionera en técnicas que utilizaban marionetas que "hablaban por el niño". Su enfoque se caracterizaba por una determinación implacable de ayudar a los niños a "contar los secretos asquerosos", negándose de hecho a aceptar un "no" por respuesta.
El caso del preescolar McMartin ofrece un ejemplo inquietante de estas técnicas. En una entrevista, MacFarlane interrogó a un niño de ocho años sobre Ray Buckey, el principal sospechoso:
MacFarlane: He aquí una pregunta difícil... ¿Alguna vez viste salir algo de la salchicha del Sr. Ray?
Niño: [sin respuesta]
MacFarlane: ¿Puedes recordar tanto? Veremos lo bien que funciona tu cerebro hoy, Pac-man.
Niño: [Mueve la marioneta, pero no dice nada]
MacFarlane: ¿Eso es un sí?
Niño: [Asiente con la marioneta]
La entrevista continúa con preguntas cada vez más capciosas hasta que el niño acaba dando respuestas que se ajustan a las sugerencias del entrevistador.
Aunque la mayoría de los profesionales reconocen hoy en día que estos métodos son problemáticos, persisten patrones similares. Todavía se entrevista a los niños en contextos de terapia de juego utilizando dibujos, muñecos y marionetas como ayuda para la memoria. La doctrina de "creer al niño" sigue aplicándose de forma selectiva: las declaraciones de abuso se creen independientemente de lo sugestiva que sea la entrevista, mientras que las negaciones se descartan porque el niño "lo niega".
Validación médica sin ciencia
Para reforzar sus argumentos, los reformistas buscaron pruebas físicas en los reconocimientos médicos. Pronto, los médicos y enfermeras de los recién creados "equipos de examen de abusos sexuales" afirmaron encontrar indicadores sutiles de abusos anteriores, a pesar de la total falta de pruebas científicas que respaldaran tales afirmaciones.
Consecuencias que continúan hoy
El legado de estos enfoques erróneos sigue influyendo en nuestro sistema actual. Los investigadores todavía se ven a menudo como defensores de los niños, buscando corroborar las acusaciones en lugar de evaluarlas objetivamente.
Como demostraron casos como el de McMartin, se puede inducir a los niños a hacer acusaciones falsas mediante técnicas de interrogatorio sugestivas. Sin embargo, a pesar de la creciente concienciación sobre estos problemas, muchos investigadores policiales, trabajadores de protección de menores y fiscales siguen formándose en modelos que dan prioridad a la defensa sobre la investigación objetiva.
La protección de los menores frente a los abusos sexuales sigue siendo un objetivo social vital. Pero para lograrlo se necesitan métodos basados en conocimientos científicos sólidos y protocolos de investigación adecuados, no enfoques bienintencionados pero fundamentalmente erróneos que pueden crear tantas víctimas como las que ayudan.
